Birago Diop (1906 –1989) was een Senegalese veearts en diplomaat. Hij is vooral bekend geworden met de (oorspronkelijk driedelige) bundel ´Les Contes d'Amadou Koumba´ uit 1947.
Amadou Koumba, wiens verhalen Diop optekende, was een van de laatste grote West Afrikaanse verhalenvertellers, een zogeheten ´griot´, een beroep dat eeuwenlang hoog in aanzien stond, en macht en status verschafte, veel meer nog dan de bard en minstreel bij ons. Amadou, zoon van Koumba, was de griot van de familie Diop en zoon Birago Diop heeft met zijn boek deze eeuwenlang mondeling overgeleverde verhalen van de vergetelheid gered.
PS: Een aardige bijkomstigheid; uit de drie delen verhalen kun je makkelijk een heel citatenboek samenstellen met de mooiste levenswijsheden denkbaar. Alleen al uit het bijgesloten hele korte verhaal geef ik een paar voorbeelden:
“Het vuur van het hout dat men zelf heeft gehakt is warmer dan ieder ander vuur ...”
“Als de herinnering gaat sprokkelen zoekt hij het brandhout uit dat hem past ...”
“Waar het vrouwen betreft is twee geen goed aantal. Wie zich veelvuldige ruzies, verwijten, huilbuien en kwaadaardige toespelingen wil besparen, moet zich drie vrouwen aanschaffen, of één, maar niet twee.”